- Эмм, здравствуйте, уважаемый гном.
- Мне некогда, я занят!
- Хотите заработать?
- У тебя 2 минуты, - с заинтересованным видом сказал Пушкон.
- Мне бы мечи друг-под-друга подогнать, сбалансировать и все, две минуты работы.
- Так, ну-ка покажи, что там у тебя за спиной? Судя по рукоятке - две катаны. Хорошие мечи, но довольно грубые. Конечно, начинающему Вестнику Войны подойдут, но человеку-воину? Наверное, твой мастер пошутил над тобой, впервые вижу человека, жаждущего скрестить два меча.
- А я намажусь зеленой болотной тиной и пойду в Вестники Войны, орковский Префект едва ли отличит человека в водорослях от орка-шамана, - с ехидной улыбкой пробормотал Аст.
- Шутишь над орками? Вот сейчас как расскажу Манакие как ты о них отзываешься - будут твои мечи торчать в твоем сердце вместо шомпола, а сам будешь зажарен на обед , - шутливо пригрозил старый орконенавистник, - ладно давай сюда свои зубочистки, готовь деньги лучше.
- Эмм, вот денег у меня не очень… Найдите мне лучше работу на день-другой в качестве платы за балансировку мечей.
- Ну вот так всегда. Гном должен быть богатым, но как ему разбогатеть, если никто ему не платит? Всем надо что-то сделать и никто ничего не платит. И это еще гномов называют жадными! Да вы, люди, жаднее любого гнома. Никогда не платите!
- Ну пожалуйста, я на последние деньги купил эти мечи, у меня больше ничего не осталось.
- Ничего? Совсем ничего? Так не бывает!
- Бывает. У меня ничего нету, да и жить мне особо не для чего.
- Ну, раз не хочешь жить – могу предложить работу. Сложную и опасную, зато рассчитаешься за мечи, ну и может еще чего подарю, если быстро справишься.
- А чего делать-то надо?
…
Щуря глаза, Аст бежал по грунтовой дороге. Впереди летела раненая гарпия, то и дело оглядываясь через плече. Как назло дорога была пыльной и от каждого взмаха крылом поднимался новый столб пыли прямо в лицо юному воину. Аст любил бегать и не боялся пыли, но таких пробежек у него еще не было. С тяжеленным топором наперевес по неизвестной дороге за опасным хищником. Несмотря на добрый десяток ссадин и синяков, Аст старался сосредоточиться. Он уже вторую неделю охотился на разных тварей вокруг Гирана в угоду старому гному, а тот лишь выдавал списки новых запасов: кости людоедов, шкуры низших орков, рога фавнов и вот теперь перья гарпий. Аст уже убил несколько, и он прекрасно знал единственную вещь, способную остановить это пыльное безумие. Именно эту вещ он сжимал в руках, выбирая момент для броска. И вот гарпия свернула с дороги и устремилась в лес, при этом сфокусировав все внимание на том, куда она летит. Именно это и было нужно для успешного броска топора. Разбежавшись, что есть силы, Аст прокрутился в воздухе и изо всей силы швырнул топор в сторону жертвы. По инерции после броска горе-охотник покувыркался несколько десятков метров по траве, кустам и всему что встретил на пути. Поднявшись с земли, он первым делом побежал в сторону, куда бросил топор. На земле лежала еще живая гарпия с топором, торчащим между крыльев.
- Он бы мне еще голема дал да приказал им ласточек топтать, - сказал Аст, а затем он хотел выругаться на старого кузнеца, но отдышка взяла свое и он оперся руками на колени и несколько минут приводил дыхание в норму.
…
Ранним утром человек в грязном плаще с десятком отрубленных крыльев гарпий за спиной шел по торговой столице мира Аден. Солнце еще не осветило верх статуи, что стоит посреди площади прямо перед храмом, а сотни гномов уже ссорились за торговые места. Каждый старался сесть ближе к северному проходу или же между ним и Хранителем Врат. Уставшие охотники за наградой после тяжелой ночи приходили и сдавали торговцам добычу. Кто-то ругался на счет цены, кто-то на счет места, кто-то просто ворчал. Ранним утром площадь Гирана звучала сотнями голосов. Человек прошел к западному выходу площади, где поменьше народу. Ему явно не нравилось обходить предлагавших то да се гномов. Выйдя с торговой зоны, он быстрым шагом устремился к кузнице.
- Здравствуйте, Пушкон, - сказал человек.
- А вот и ты, юноша с двумя катанами, - с легкой насмешкой в голосе промолвил гном,- неужели ты так быстро нашел подход к гарпиям? Они отнюдь не легкая добыча, потому и редкость даже на нашем рынке.
- Да уж, рынок Гирана не зря славиться на весь Аден своими размерами и ассортиментов. Ну, так что с моими мечами? Я очень неплохо поработал, чтобы возместить Вашу работу над ними, пора бы мне и получить их назад.
- Конечно, конечно, - кивнул головой старый гном,- как я тебе и обещал - я сбалансировал твои мечи, подровнял лезвия, подточил. Катаны тебе всунули отнюдь не новые, знаешь-ли. А еще у меня для тебя есть подарок. Точнее плата за твою работу. Поработал ты действительно неплохо, а гномы хоть и жадные, как о нас говорят, но и справедливые. Каждую работу нужно оплачивать по достоинству, так говорил мой отец, и его отец, и отец его отца. Твой плащ конечно хорош, но он не защитит тебя даже от укуса дворовой собаки, не то что в бою. У меня как раз завалялся один доспех, надеюсь, мясо гарпий придало тебе достаточно сил для ношения тяжелой брони.
Гном полез куда-то под лавку и достал оттуда пыльный мешок довольно больших размеров.
- Держи, и мечи свои забери. Вон на стенке висят, - пробубнил суровый гном.
- Спасибо Вам, щедрый гном,- не знал, куда от счастья себя деть Аст, - здоровья Вам и Вашей семье и процветания Вашему делу.
- Иди уже пока я не передумал, - насупился гном.
С тяжеленным пыльным мешком и двумя отполированными до блеска мечами будущий гладиатор вышел из кузницы. Теперь у него было необходимое оружие, и он готов был обучаться давно забытой профессии для отнюдь незабытой мести.
